미국 내 가톨릭 교회의 확장과 기관 유지가 노예 매매로 얻은 이익에 의해 이루어졌다는 사실은 최근에야 공론의 장에 오르기 시작했습니다. "노예 없이 오늘날의 미국 가톨릭 교회는 존재하지 않을 것"이라고 저자 레이첼 스와른스는 단언합니다. 그녀의 새 책 *"The 272: The Families Who Were Enslaved and Sold to Build the American Catholic Church"*는 1838년 예수회가 272명의 노예를 판매한 사건을 바탕으로, 가톨릭 교회의 노예제 역사를 다루며 이 문제의 현실적 여파를 몇 세대에 걸친 한 가족의 이야기로 전달합니다.
2. 예수회의 노예 매각과 가족 이야기
당시 예수회 신부들은 자신들의 재정적 위기를 극복하고 메릴랜드에서 예수회를 안정화시키기 위해 조지타운 대학(현재의 조지타운 대학교)을 구하기 위한 수단으로 272명의 남녀노소 노예를 매각했습니다. 스와른스는 이 역사적 사실을 세상에 알린 후, 그녀가 쓴 뉴욕 타임즈 기사를 통해 분리되었던 두 가족의 후손이 서로를 찾는 계기가 되었다고 전합니다.
3. 노예제와 교회의 관계
”오늘날 까지도, 현존하는 교회들이 노예제와 깊이 관련되어 있는 경우가 있습니다.“라고 작가 스와른스는 말합니다. 그녀는 다세대에 걸친 노예 가족들의 현실적 이야기가 지난 역사를 보다 실제감 있게 인식하도록 도와줄 수 있다고 말합니다. ”얼굴 없는 무형의 사람들이 아니라 각자의 이름이 있고 삶이 있는 우리 같은 실재 사람들의 이야기입니다. 우리가 그들의 역사와 현재 맞닿아 있는 거죠.”
4. 가슴아픈 1838년의 장면
생존자들의 증언에 따르면 이 기사는 1838년 가을, 버지니아주 알렉산드리아에서의 가슴아픈 장면을 묘사합니다. 나이든 이들, 부부, 어린이, 그리고 울부짖는 아기들이 사랑하는 사람들과 익숙한 세상으로부터 멀리 남쪽으로 강제 이송되는 모습이었습니다. 이들은 당시 메릴랜드에서 가장 큰 노예 소유주 중 하나였던 국내에서 가장 저명한 가톨릭 신부들에 의해 소유, 노예화, 판매되었습니다.
